Beneficios del cacao: mejora el estado de ánimo y el aspecto de la piel

Con motivo del Día Mundial del Cacao reunimos las principales propiedades nutricionales de este alimento que es mucho más que el principal ingrediente del chocolate

07/07/2022 a las 08:14h.

Hablemos del cacao , no del chocolate . El primero poría definirse como un superalimento (si estos existieran realmente) gracias a sus propiedades nutricionales . El segundo puede considerarse más bien como un capricho, un deleite, un disfrute o incluso un refugio, aunque lo ... cierto es que también puede apellidarse con la palabra 'saludable' cuanto mayor sea el porcentaje de cacao puro que aporte y menor sea su contenido de azúcares añadidos en sus ingredientes. En definitiva, son dos alimentos bien distintos aunque a veces la industria alimentaria se empeñe en meterlos en el mismo saco.

Pero volvamos al cacao. Algunos registros históricos fechan su uso social hace más de 5.500 años y sitúan su origen biológico en la cuenca del Amazonas, no en Centroamérica como se cree popularmente, si bien es cierto que la domesticación del cacao se produjo en Mesoamérica y que la teoría más probable es que las semillas o planta fueran transportadas en tiempos precolombinos. A comienzos del siglo XVI llegó a Europa y se inició el comercio del cacao y a partir de ahí se inició una era de creciente demanda de este fruto y de sus múltiples usos.

Además de su versatilidad y de ser el componente básico del apreciado chocolate , el cacao es un alimento especialmente valorado por los dietistas-nutricionistas gracias a sus propiedades. En este sentido cabe destacar que, según explica el Dr. Ramón Estruch, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona y presidente del Comité Científico Observatorio del Cacao, el mayor valor nutricional es el que corresponde al cacao natural, no al alcalinizado (sometido al proceso químico de alcalinización ), pues el primero conserva al 100% todas sus propiedades saludables así como su sabor amargo, su característico color marrón y un pH que oscila entre el 5,0 y el 6,0. Veamos en forma de decálogo algunas de las más destacadas.

1. Repleto de antioxidantes

Es uno de los alimentos más ricos en polifenoles , unos compuestos químicos naturales con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que protegen al organismo frente a los radicales libres, resoonsables del proceso de envejecimiento y de la aparición de enfermedades.

2. Beneficioso para la piel

Su carácter antioxidante hace que la piel también se beneficie del consumo de cacao, pues proporciona resistencia a las arrugas y tiene efectos protectores frente a los rayos ultravioleta ya que ayuda a reducir la sensibilidad de la piel a la radiación procedente de la luz solar.

3. Reduce el colesterol perjudicial

Los flavonoides del cacao elevan el colesterol HDL (protector), responsable de eliminar el exceso de coleserol LDL (perjudicial), que se deposita en las arterias y favorece la aparición y desarrollo de las arteriosclerosis. Además, es 100% vegetal y aporta proteínas, minerales (magnesio, zinc, potasio), vitaminas del grupo B y fibra.

4. Reduce la tensión arterial elevada

Los flavonoides tienen efectos vasodilatadores que reducen la presión arterial y mejoran la circulación (función endotelial). De hecho, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria reconoce como alegación de salud para el cacao rico en polifenoles su papel en el mantenimiento de la elasticidad de los vasos sanguíneos y su utilidad en la prevención de la hipertensión arterial.

5. Protege el sistema cardiovascular

Estudios epidemiológicos han señalado que el consumo regular de cacao reduce la mortalidad global, especialmente la mortalidad cardiovascular y la incidencia de complicaciones cardiovasculares como el infarto de miocardio y el accidente vascular cerebral.

6. Regula el metabolismo de la glucosa

Dentro de la dieta equilibrada, el consumo regular de cacao mejora la sensibilidad a la insulina en personas con sobrepeso. Además, reduce el riesgo de complicaciones asociadas a la diabetes.

7. Mejora la capacidad cognitiva

Algunos componentes como los flavonoides, los ácidos grasos omega-3 o las vitaminas B, D y E tienen un efecto favorable sobre nuestro cerebro y concretamente sobre nuestra capacidad intelectual o cognitiva. El cacao se relaciona con un menor riesgo de pérdida de memoria y con su contribución a la mejora del rendimiento intelectual a elevar el flujo de sangre al cerebro.

8. Previene la formación de litiasis renales en el riñón

Los flavonoides presentes en el cacao natural facilitan ala dilatación de las arterias de los riñones, lo que podría contribuir a regular el aporte de oxígeno y de nutrientes que llegan a estos órganos y a mejorar su funcionamiento.

9. Frena la progresión de la periodontitis

El cacao natural también tiene efectos protectores frente a la placa dental . Las dietas que incluyen cacao podrían contribuir a frenar la progresión de la periodontitis, una de las alteraciones bucales más comunes entre los adultos que produce la inflamación de las estructuras que sirven de soporte de los dientes y suele producirse a partir de una fangivitis o inflamación de las encías no tratada a tiempo.

10. Mejora el estado de ánimo

El cacao, además de flavonoides, contiene teobromina, cafeína (estimuladores de nuestras endorfinas), y anandamida (un compuesto que activa los receptores cerebrales que provocan placer y claridad mental ).

Cómo conservar el chocolate si hace calor

Con motivo del Día Mundial del Cacao , los Maestros Chocolateros de Lindt comparten estos consejos para disfrutar del chocolate en los meses más calurosos del año.

¿Cuál es la mejor temperatura ? El chocolate debe conservarse alejado de la luz solar, a una temperatura ambiente que oscile entre los 14 y los 20ºC y que no supere el 60% de humedad. Se trata de unas condiciones difíciles de mantener en esta época del año, pero la mejor solución para consumirlo en perfecto estado es ubicarlo en un sitio fresco y seco como, por ejemplo, la despensa o una vinoteca.

La nevera: Solo apta para los casos más extremos . Guardar el chocolate en la nevera altera el sabor, con lo que no sería la opción más recomendable si queremos disfrutar de la autenticidad del producto. Aun así, es cierto que en verano no siempre podemos asegurar que tengamos en casa un lugar fresco en el que conservar el chocolate. Así pues, si nos decidimos por el refrigerador, es importante guardarlo siempre en los estantes superiores, en los que la temperatura es un poco más alta. Hay que tener en cuenta que el cacao es higroscópico y que, por ello, contiene propiedades que absorben todos los olores de su alrededor. Por este motivo, si decidimos ponerlo en la nevera, lo más apropiado es guardarlo en un recipiente hermético.

Y, sobre todo, si se quiere disfrutar en las mejores condiciones, no tenemos que olvidarnos de sacarlo de la nevera 15 minutos antes de consumirlo.

Chocolate blanco: el más delicado. Debido a su alto contenido de manteca de cacao, es al que más le afecta el calor de esta época del año. Para consumirlo en las mejores condiciones, debemos conservarlo en un ambiente fresco. Esto facilitará que no se derrita, adquiera olores o pierda sus características y su sabor.

Prevenir la capa blanquecina . El 'fat bloom', también conocido como afloramiento o blooming, es la alteración del sabor y la textura del chocolate debido a la variación de altas y bajas temperaturas. Concretamente, la grasa propia de la manteca de cacao se vuelve líquida a causa del calor y migra a la superficie de la tableta, cristalizándose otra vez con el frío y presentando una fina capa de color blanquecino.

En cualquier caso, hay que ser conscientes que el chocolate con esta apariencia es apto para ser consumido, aunque habrá perdido algo de su sabor original. Para evitarlo, es fundamental conservarlo en un lugar fresco y alejado de la luz solar.

A la hora de consumir el cacao en su formato soluble los expertos aconsejan aprender a descifrar las etiquetas nutricionales del producto para elegir el más saludable. Lo ideal es que en la lista de ingredientes figure en primer lugar el cacao y que después incluya pocos ingredientes más, pues algunos productos aportan un alto contenido de azúcares y/o edulcorantes y un bajo contenido de cacao. Deberíamos buscar por tanto que el cacao en polvo sea lo más puro posible y que esté desgrasado evitando además que contenga azúcares añadidos.

Otro consejo práctico es intentar buscar siempre que contenga cacao natural no alcalinizado (este proceso es el que consigue que se disuelva mejor y baja el nivel de acidez pero eso también hace que pierda parte de sus antioxidantes por lo que no es una opción nutricional tan interesante.