Los Alpes reverdecen y pierden nieve: «La escala del cambio es absolutamente masiva»

Un nuevo estudio asegura que las consecuencias del cambio climático en el sistema montañoso son visibles desde el espacio

Vista de los Alpes suizos, desde Pischahorn hacia las cumbres llamadas Plattenhörner Sabine Rumpf

02/06/2022 a las 20:00h.

Los Alpes , el sistema montañoso más alto y extenso de Europa, es cada vez más verde . Mientras la cobertura de nieve disminuye lentamente, la vegetación es capaz de crecer en zonas donde antes las condiciones lo hacían imposible. Detrás está el ... cambio climático , dice un estudio publicado este jueves en 'Science', que revela que esta transformación es visible incluso desde el espacio.

Un grupo de investigadores suizos de la Universidad de Lausana y la Universidad de Basilea ha analizado imágenes satelitales de los Alpes entre 1984 y 2021. En este lapso de 38 años, la vegetación ha aflorado en el 77% de las zonas que antes configuraban el umbral a partir del cual la flora ya no podía sobrevivir. Las plantas están colonizando nuevas áreas y la vegetación se está volviendo más densa y alta gracias a unas condiciones climatológicas más favorables.

«La escala del cambio resultó ser absolutamente masiva en los Alpes», dice Sabine Rumpf, autora principal del estudio y, desde febrero, profesora asistente en la Universidad de Basilea, en una nota en la que se ha difundido el estudio. La zona en la que se ha detectado el mayor crecimiento de la vegetación está a unos 2.300 metros de altitud, donde los cambios en las precipitaciones y el aumento de las temperaturas, especialmente en verano, han sido clave para la transformación.

El resultado fue una sorpresa para los investigadores, que comprobaron cómo el principal cambio en la cadena montañosa no era la pérdida de nieve . Aunque desde el espacio los Alpes se ven cada vez menos blancos, la reducción afectó a menos del 10% del área estudiada, tras excluir las regiones por debajo de los 1.700 metros, los glaciares y los bosques. Aun así, para los investigadores la pérdida es «significativa». «Análisis previos de datos satelitales no habían identificado tal tendencia», explica Antoine Guisan, uno de los dos autores principales del estudio.

Pero no se puede sacar de la ecuación las consecuencias del reverdecimiento de los Alpes, ya que puede acelerar la pérdida de nieve . «Las montañas más verdes reflejan menos luz solar y, por lo tanto, conducen a un mayor calentamiento y, a su vez, a una mayor reducción de la capa de nieve reflectante», dice Rumpf. También podría acelerar la pérdida del hábitat, así como el deshielo de los glaciares y del permafrost (el suelo permanentemente helado).