Valeri Zaluzhni, el héroe de la defensa de Kiev que Zelenski quiere apartar de la cúpula militar

Miriam González

Kiev

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31/01/2024
Actualizado a las 20:09h.

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Los grafitis con el rostro del general Valeri Zaluznhi están pintados en los asentamientos cercanos al frente de guerra. Es un líder popular entre sus subordinados y aglutina la confianza de la sociedad ucraniana. El comandante en jefe de las Fuerzas Armadas fue apodado como 'el general de hierro' cuando logró mantener Kiev a salvo del asedio enemigo. Bajo su mando, los defensores liberaron parte de la región de Járkov, al noreste del país, y Jersón, en el sur, durante el otoño de 2022.

Zaluznhi, además de su popularidad y admiración dentro de Ucrania, cuenta con el respeto y la confianza de los aliados de la OTAN. Ahora, el destino del general es incierto.

La falta de mayores resultados en la contraofensiva del pasado verano está pasando factura en los despachos de Kiev. La unidad papable al inicio de invasión a gran escala se esfuma. Tras meses de desavenencias públicas y mediáticas entre el mando político y militar, los rumores sobre la posible salida de Zaluznhi cobran cada vez más fuerza. Según adelantaron varios medios de comunicación el presidente de Ucrania planea ahora cambiar a jefe del Ejército.

Fue el propio Zelenski el que nombró a Valeri Zaluznhi comandante en jefe del Ejército en julio de 2021. El general, que viene de familia con tradición castrense, confesó que siempre quiso ser soldado, aunque nunca esperó alcanzar tan alto rango en las fuerzas armadas de su país. «Mi ascenso fue como el de un soldado normal. Me nombraron, asumí mis funciones, asumí el cargo, me ofrecieron otro… Nunca pensé que algún día me convertiría en general y alcanzaría altos rangos», dijo Zaluznhi en una entrevista de 2020 con 'ArmyInform'. Completó sus estudios en importantes academias de Ucrania. En 1997 se graduó con honores en el Instituto de Fuerzas Terrestres de Odesa y siguió su formación en la Academia de Defensa Nacional de Ucrania. Institución que le otorgó la medalla de oro.

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Tras pasar por varios puestos de la jerarquía militar, incluyendo el comando de una brigada mecanizada, volvió a la Universidad de Defensa Nacional Ivan Cherniakhovskyi, para aumentar su formación. Pocos meses después de la Revolución de la Dignidad, fue destinado al este del país. En agosto de 2014 lideró una brigada que participó en los sangrientos combates de Debaltsevo, en la región de Donetsk.

Además de su notable desempeño en el campo de batalla, Zaluznhi tiene una visión propia y concreta sobre el cambio estructural que precisaban la Fuerzas Armadas de Ucrania. Para lograr esa transición fue fundamental dejar atrás el legado soviético cargado de autoritarismo en la cadena de mando.

El general también ha participado en entrenamientos con fuerzas de la OTAN antes de la invasión a gran escala. Para muchos, Zalauznhi personifica «A la nueva generación de militares ucranianos: oficiales de alto, nivel medio e incluso de bajo nivel», dijo a 'Politico' Oleksii Melnik, un ex oficial de la fuerza aérea ucraniana que está ahora codirector de programas de relaciones exteriores y seguridad internacional en el Centro Razumkov.