Un estudio plantea cortar árboles sin futuro para alimentar de agua los embalses madrileños

La Consejería de Medio Ambiente ha puesto en marcha hace meses el proyecto Hidroforest, para cuidar los montes que rodean los embalses y conseguir que llegue a éstos el mayor volumen posible de agua. Incluye tratamientos diversos, podas, eliminación de vegetación, aprovechamiento de los bosques, resembrados, aclarados, medidas para evitar la erosión de los terrenos… todo para incrementar al máximo su capacidad de recogida de agua.

Es un programa financiado con 4 millones de euros el Plan de Recuperación Transformación y Resiliencia, que comprende actuaciones sobre cerca de 570 hectáreas en 27 montes de utilidad pública de 22 municipos serranos, desde Alameda del Valle a Lozoya, Buitrago de la Sierra, Berzosa del Lozoya, La Hiruela o Prádena del Rincón, entre otros. «La región de Madrid –explica el director general de Biodiversidad y Recursos Naturales de la Consejería de Medio Ambiente, Luis del Olmo– necesita mucha agua para abastecer a los siete millones de personas que la habitan, y no podemos dejar que se pierda. Por ello, es importante actuar cuanto antes sobre las masas forestales y hacerlo de forma óptima, buscando el equilibrio entre el agua que necesitan los bosques y la que necesitan los embalses».

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Aquí es donde entra en juego el estudio eco-hidrológico que está realizando la Consejería en colaboración con la Universidad Politécnica de Valencia (UPV), para investigar cómo contribuyen los bosques madrileños a la filtración de agua, y con el objetivo de incrementar este agua que llega filtrada a los embalses de la cuenca madrileña en unos 200.000 metros cúbicos anuales.

Para que esto sea posible, primero se realizó un estudio de viabilidad sobre 1.000 kilómetros cuadrados de terreno de la Sierra Norte, analizando el tipo de vegetación y el número de ejemplares existentes, las características del terreno –desde los materiales de que se compone a la pendiente que presenta, o su capacidad de filtración–, así como el grado de humedad del aire o las horas de sombra en cada área.

Fruto de este análisis, se decidió que el mejor lugar para realizar el estudio era el término de Braojos. Y allí lleva tiempo trabajando ya un equipo del que forma parte Antonio del Campo, profesor de hidrología forestal y gestión de cuencas de la UPV. «El lugar ha sido elegido por cumplir unas características fundamentales para la producción de agua mediante gestión forestal: está ubicado a media ladera, lo que facilita los trabajos; tiene pendientes suaves poco erosionadas, suelos arenosos con una capacidad de filtración elevada; una masa forestal abundante y una atmósfera fresca, donde no hay mucha evaporación», explica.

Los expertos calculan que, de los 2.500 árboles por hectárea que hay en la zona, el 70 por ciento son demasiado pequeños y no tienen futuro porque los grandes compiten ventajosamente por el agua. Sin embargo, «estos ejemplares con poca capacidad de crecimiento consumen el 40 por ciento del agua total que usa el bosque para funcionar. Si esa cantidad de agua se infiltrara en el suelo, podría suponer unos 200.000 metros cúbicos de agua al año más para esa cuenca».

Ese es el objetivo de la selvicultura eco-hidrológica; como argumenta el profesor Del Campo, «en un terreno muy denso de árboles, hay que dar de beber a todos con el agua que llueve; son muchos comensales a la mesa. En un bosque no intervenido, la naturaleza excluye a los débiles con el paso del tiempo. Los forestales aceleramos ese proceso porque interesa a los seres humanos, y por eso se plantea quitar árboles sin futuro». Es una manera de «ahorrar la pelea entre ellos, que es un desperdicio de recursos hídricos». Y así «sobra agua, porque los que quedan no necesitan tanta, y están más fuertes, más hidratados frente a incendios o veranos muy calurosos».

En el estudio que el equipo de la Politécnica de Valencia está realizando, «medimos el agua, cómo se mueve, cuál es su situación en el suelo…». Utilizan para ello piezómetros (para sondear el terreno y ver cómo se mueven las aguas freáticas), sensores de humedad en el suelo («vemos cómo cambia la señal en función de que haya más o menos agua»); y recogen la transpiración del árbol (mediante sensores de flujo de savia).

La investigación se extenderá al menos hasta 2026, para poder recopilar datos suficientes como para sacar conclusiones. «La mayor parte de los árboles son pequeños, del grosor de un brazo o una pantorrilla, frente a los grandes, que tienen 30 centímetros de diámetro». De ese 70 por ciento de pequeños ejemplares, tal vez sólo habría que retirar «en torno al 50 por ciento, y así conseguir que se filtrara más agua al suelo».

Frente a los reproches que esto pudiera despertar entre los ecologistas, recuerda que «los bosques hay que limpiarlos; la interacción con los hombres siempre la ha habido; tenemos bosques 'domesticados'». A su juicio, los nuevos usos y fuentes de energía han contribuido a que esto sea más necesario: «Desde que se inventó la bombona de butano, ha habido un proceso de desmadre de bosques, que lleva aparejado incendios, más gasto en recursos hídricos, etc. Desentenderse del bosque tiene consecuencias». Por el contrario, argumenta, «si limpio, disminuyo el riesgo de incendios, creo biomasa y hay más agua».