De rica heredera y estudiante en Oxford, a miembro del IRA y «ladrona» de dos Vermeer

Pero el libro, titulado «The Woman Who Stole Vermeer» , también sugiere que esta no fue la única incursión de Dugdale en el robo de obras de arte, y la implica en un segundo robo de otro Vermeer, dos meses antes: «La guitarrista» fue sustraída en Kenwood House (Hampstead Heath, Londres) el 23 de febrero de 1974. Una nota de rescate exigía que las hermanas Dolours y Marion Price, miembros del IRA y que estaban en una prisión británica donde cumplían sendas cadenas perpetuas, fueran trasladadas a una cárcel irlandesa. A través de una llamada se pidió un rescate de un millón de dólares en alimentos para distribuir en la isla caribeña de Granada, o de lo contrario la pintura sería destruida.

El «Times» recibió un sobre que contenía un fragmento de la parte posterior del lienzo con una nota que decía que, si no se atendían sus peticiones, el cuadro se quemaría en la noche de San Patricio. Fue recuperado por Scotland Yard en el cementerio de San Bartolomé el Grande , en el distrito financiero de Londres, el 7 de mayo de 1974. Un portavoz de Scotland Yard dijo que «la pintura estaba apoyada contra una lápida, envuelta en el periódico y atada con una cuerda». Aunque la pintura mostraba signos de humedad, no estaba gravemente dañada. Aunque Rose Dugdale nunca fue acusada de robar el lienzo, las autoridades creían que fue ella la responsable.

Bridget Rose Dugdale (1941) , más conocida como Rose Dugdale, nació en una familia inglesa adinerada . Su padre era millonario, dueño de una propiedad cerca de Axminster, en Devon, y una casa en Londres. Dugdale se educó en una escuela para niñas en Kensington y fue enviada al extranjero para continuar su educación. En 1958 fue presentada como debutante ante la Reina Isabel II .

En 1959, Dugdale estudia filosofía, política y economía en el St Anne's College de la Universidad de Oxford. Ella y Jenny Grove, una compañera de estudios, irrumpieron en Oxford Union con pelucas y ropa de hombre en protesta por la negativa de admitir a mujeres como miembros. Tras completar sus estudios en Oxford, viajó a Massachusetts, donde se doctoró en Filosofía con una tesis sobre Wittgenstein. También estudió en la Universidad de Londres, donde se doctoró en Economía. A principios de la década de 1970, Dugdale se había radicalizado políticamente debido a las protestas estudiantiles de 1968 y a un viaje a Cuba. En 1972 renunció a su trabajo como economista para el Gobierno, vendió su casa en Chelsea y se mudó a un piso en Tottenham con su amante, Walter Heaton, un «socialista revolucionario». Compartían un interés común en el movimiento de derechos civiles en Irlanda del Norte.

En junio de 1973, la pareja fue arrestada por un robo en la casa de la familia Dugdale en Devon. Su padre apareció como testigo de la acusación y fue interrogado por Dugdale, quien le dijo: «Te amo, pero odio todo lo que representas» . Heaton fue sentenciado a seis años de prisión, y Dugdale a dos años. En los meses posteriores al juicio, Dugdale viajó a Irlanda y se unió al IRA . En enero de 1974, Dugdale y otros miembros del grupo terrorista secuestraron un helicóptero que utilizaron para lanzar bombas en una estación en Irlanda del Norte.

El 26 de abril de 1974 , Dugdale participó en un robo en Russborough House , en el condado de Wicklow, la casa de Sir Alfred Beit. Cuentan que Dugdale llamó a la puerta de Russborough House y, hablando con acento francés, solicitó ayuda porque su coche había estropeado. Tres hombres enmascarados armados con rifles de asalto AK-47 irrumpieron en la casa y se dirigieron a la biblioteca, donde encontraron a Sir Alfred Beit y su esposa, Lady Clementine , escuchando música. Los intrusos los ataron y arrastraron a Lady Clementine al sótano de la mansión. Sir Alfred observó desde la biblioteca cómo Dugdale seleccionaba personalmente las pinturas para ser robadas. Fueron arrancadas de sus marcos con destornilladores. Los ladrones huyeron de la casa en diez minutos y cargaron 19 pinturas en su vehículo (incluidas obras de Goya, Gainsborough y Rubens, así como «Dama escribiendo una carta con su criada», de Vermeer ), un Ford Cortina plateado. Las obras robadas estaban valoradas en 8 millones de libras . Fue, en ese momento, el mayor robo de arte de la historia.

A través de una carta los ladrones exigían la liberación de las hermanas Price, acusadas de bombardear el Old Bailey de Londres, a cambio de cinco pinturas y el equivalente a 1,2 millones de dólares. El 5 de mayo de 1974 la policía halló en el interior de un coche dieciséis de los lienzos robados. Las otras tres, incluido el Vermeer, fueron encontrados en la casa alquilada por Dugdale en Glandore, en el condado de Cork. Dugdale fue arrestada. Las pinturas recuperadas fueron enviadas a la Galería Nacional de Irlanda, donde pudieron ser analizadas y restauradas. El 25 de junio de 1974 fue condenada a nueve años de prisión después de declararse «orgullosamente culpable». Estaba embarazada cuando fue encarcelada y el 12 de diciembre de 1974 dio a luz a un hijo en la prisión de Limerick. Dugdale fue puesta en libertad en octubre de 1980. Vive en Dublín.