EE.UU. alerta de que China prevé duplicar su arsenal nuclear en unos años

Según el informe de la Inteligencia militar estadounidense, desclasificado este mes, China ha desarrollado un arsenal de más de 500 ojivas nucleares operativas, y habrá duplicado ese número para finales de esta década, superando las estimaciones previas del Pentágono. Además, según el Departamento de Defensa, China está ampliando sus plataformas de lanzamiento nuclear terrestres, marítimas y aéreas.

EE.UU. y Rusia disponen de unas 1.500 ojivas operativas y listas para su uso cada uno, aunque desde el final de la Guerra Fría han ido reduciendo sus arsenales. El Pentágono estima que China espera igualar ese número en 2035.

En términos generales, el informe del Pentágono afirma que las líneas de comunicación entre las dos mayores potencias militares del mundo, China y EE.UU., se han deteriorado sustancialmente a lo largo de 2023. Esa incomunicación se da paralelamente a un incremento en acercamientos peligrosos de cazas militares chinos a otros estadounidenses en el mar de China. En total según información del Departamento de Defensa de EE.UU., China ha protagonizado 280 acercamientos arriesgados de ese tipo en los pasados dos años, bien a aeronaves de EE.UU. o de aliados suyos.

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El último de los acercamientos tuvo lugar esta misma semana. Un caza chino se acercó el martes a menos de tres metros de un bombardero B-52 de EE.UU. que sobrevolaba el mar de China Meridional, según el Ejército estadounidense. Según el comunicado del Pentágono, el piloto chino voló «a una velocidad excesiva y descontrolada, por debajo, por delante y a menos de tres metros del B-52, poniendo a ambas aeronaves en peligro de colisión».

Según Ely Ratner, subsecretario de Defensa para Asuntos de Seguridad del Indo-Pacífico en el Departamento de Defensa de EE.UU., «se trató de un abanico de comportamientos distintos. Fueron interceptaciones aéreas que se acercaban demasiado rápido, que se aproximaban demasiado, que mostraban armas, que realizaban maniobras arriesgadas y peligrosas alrededor de las aeronaves estadounidenses. Creemos que es importante destacar esto, porque realmente son peligrosas».

Estos encontronazos, provocadores a ojos de la Casa Blanca, se han hecho más frecuentes a medida que ha aumentado el poderío militar de China. Según el informe, la Armada china, que ya es la mayor del mundo por número de buques, y ha aumentado a 370 barcos y submarinos, frente a los 340 del año anterior.

Existe preocupación en Washington por la ampliación de la presencia militar de China en el mundo, en especial tras el establecimiento de una base militar propia en Yibuti, en el Cuerno de África. Según el informe, China también ha considerado otros países como ubicaciones para instalaciones logísticas militares incluyendo Tailandia, Indonesia, Pakistán, Emiratos Árabes, Kenia, Guinea Ecuatorial, Tanzania, Angola, Nigeria, Namibia y Mozambique. También tiene estaciones de seguimiento y mando en Pakistán, Argentina y Kenia.

Entre los nuevos buques fletados en 2022 se encuentra el tercer portaaviones chino, el Fujian, que según cree la Inteligencia norteamericana está equipado con tecnología avanzada de lanzamiento de aviones, lo que representa un cambio importante con respecto a sus antiguos buques de estilo soviético.

La inversión militar de China ha seguido una tendencia alcista, con un aumento del 7,1% en el presupuesto militar para 2022, llevándolo a 220.000 millones de euros. Sin embargo, varios centros de estudio y análisis norteamericanos y europeos sugieren que el gasto real podría ser hasta un 40% más alto, dada la falta de transparencia en las cuentas militares chinas.

El foco de estas inversiones no es solo en armas convencionales, pues China ha avanzado considerablemente en tecnologías como misiles hipersónicos e inteligencia artificial. Estos avances forman parte de una estrategia más amplia de «guerra inteligente», un concepto que China considera que será el pilar de los conflictos futuros, dejando atrás el concepto de «guerra híbrida» aplicado por Rusia, en el que se mezclan operaciones de combate con campañas de injerencia electoral y desinformación.

La Defensa de EE.UU. advierte de hecho en el informe de que China es ya un líder mundial en tecnología de inteligencia artificial y ha creado centros de investigación donde está perfeccionando el reconocimiento facial y el procesamiento del lenguaje natural. Una ventaja para China, a ojos de EE.UU., es que es autosuficiente en chips y no depende tanto de Occidente en las importaciones para dotarse de semiconductores y otro material tecnológico.

Paralelamente a su crecimiento militar, China ha emprendido una ofensiva diplomática centrada en ganarse aliados en Europa, buscando cambiar percepciones y aislar a EE.UU. en el escenario internacional. Washington cree que Pekín ahora parece decidido a inclinar la balanza diplomática a su favor. A través de una serie de compromisos, China ha intentado convencer a otros países de que EE.UU. es el principal instigador en el deterioro de las relaciones entre las dos superpotencias.

Esto pasa, según este informe, con una estrategia coordinada y consciente de crear y difundir propaganda y desinformación en varios idiomas, incluido en español. Sitios web creados por el régimen chino y perfiles falsos en redes sociales han difundido información que culpa, por ejemplo, a EE.UU. de la creación del coronavirus o de instigar el conflicto de Rusia con Ucrania. Facebook ha retirado repetidamente redes de perfiles falsos creados en China que publican información falsa en varios idiomas, incluido el español.

En general, España suele situarse entre los países de Europa que menos recelan de un auge militar y diplomático chino. En agosto, el prestigioso instituto demoscópico Pew Research Center publicó el resultado de una encuesta internacional que demostraba que Grecia, Hungría, Italia y España están entre los países que menos visión crítica tienen del auge chino.

Un 28% de españoles dice tener una visión favorable de China, frente al 22% de Francia o el 14% de EE.UU. y Canadá. Entre los encuestados por Pew en Australia, Alemania, Grecia, Italia, los Países Bajos y España identifican erróneamente a China como la primera economía mundial.

También cree la Inteligencia norteamericana que el conflicto de Rusia en Ucrania es una «lección aprendida» para China y sus ansias expansionistas hacia la isla de Taiwán. Sobre todo, China cree que puede ganarse alianzas suficientes en lo que se conoce como el «sur global». En general, China parece haber copiado algunas tácticas de injerencia de Rusia, según el informe: «Llevará a cabo operaciones de injerencia destinadas a disuadir a adversarios, influir sobre la opinión pública al inicio de un conflicto, dividir sociedades y erosionar la voluntad de defenderse».

En el entorno geopolítico actual, China ha mantenido una postura cautelosa pero estratégica hacia Rusia. Recibe sin problemas las exportaciones energéticas rusas y ha evitado criticar abiertamente la intervención en Ucrania.

Según el informe, el riesgo de un conflicto militar directo o indirecto aumenta con este rearme chino, y las potencias mundiales tendrán que volver a evaluar sus estrategias y alianzas. Además, el informe plantea preocupaciones sobre la falta de transparencia de China, lo que hace difícil para la comunidad internacional medir exactamente la magnitud de sus capacidades.