Elon Musk muestra a la primera persona con su chip cerebral jugando al ajedrez

Parece que Neuralink, la empresa de chips cerebrales que quiere revolucionar la medicina creada por el siempre polémico Elon Musk, va por buen camino. Al menos, así lo muestran las imágenes que ha compartido la compañía en las que se puede ver al primer paciente humano al que se le ha implantado el dispositivo Telepathy ('telepatía', en español) jugando al ordenador. La novedad: lo hace con su mente, controlando el cursor, las fichas virtuales de un tablero de ajedrez y reproduciendo música.

Fundada hace tan solo siete años como un proyecto centrado en la integración de tecnología de Inteligencia Artificial (IA) en el cerebro humano, Neuralink comenzó probando implantes de cerebro en animales. En este sentido, en el año 2021, desde Neuralink lograron implantar 2.000 electrodos en la corteza motora de un macaco para registrar el movimiento coordinado de su mano y brazo al utilizar un 'joystick' y, posteriormente, lograr que el animal llevase a cabo estos movimientos directamente con la mente.

Tras esta prueba, Musk aseguró que, en versiones futuras, los implantes del cerebro permitirían que las personas con paraplejia pudieran volver a caminar mediante el envío de señales a neuronas motoras o sensoriales.

Siguiendo esta línea, en enero de este año Musk dio a conocer Telepathy había sido implantado en diciembre en el primer paciente humano tras recibir la aprobación por parte de una junta de revisión independiente para el reclutamiento de ensayos en humanos en septiembre. «El progreso es bueno y el paciente parece haberse recuperado por completo, sin efectos nocivos que sepamos. Puede mover un ratón por la pantalla con solo pensar», anunció Musk en la red social X (antes Twitter).

Sin embargo, no había imágenes que probaran la buena marcha del implante. Ahora, tres meses después, se difunde un vídeo demostrando las capacidades que ha desarrollado dicha persona a través de la interfaz cerebro-ordenador (BCI) Telepathy, detallando que es capaz de llevar a cabo movimientos con el ratón de un ordenador y, por tanto, de navegar entre sus aplicaciones e interfaz, todo ello a través de impulsos que provienen del cerebro, sin utilizar las manos.

El paciente, Nolan Arbaug, que sufrió un accidente de buceo hace ocho años quedando completamente paralizado de cuello para abajo, aparece jugando al ajedrez en un ordenador. Para ello, es capaz de controlar los movimientos del ratón y, así, mover las piezas con la mente a través del dispositivo Telepathy. En el vídeo difundido también aparece un ingeniero de Neuralink ayudando a Arbaugh a explicar cómo ha desarrollado sus habilidades con el implante cerebral.

En concreto, tal y como ha detallado, tras la cirugía empezaron probando distintas acciones, sobre todo, relacionadas con llevar a cabo movimientos de sus extremidades. Para ello, trabajaron en intentar mover sus manos «hacia la derecha, izquierda, adelante y hacia atrás».

Al intentar realizar estos movimientos, Arbaugh ha señalado que se le hizo más sencillo entrenar para «empezar a imaginar movimientos» y, así comenzó a entender cómo imaginar el cursor del ordenador moviéndose.

Igualmente, el usuario también muestra cómo es capaz de pausar y reproducir música desde el ordenador, y señala que, con el implante, también ha podido jugar al videojuego Civilization VI, algo que, según ha dicho, no le habían permitido anteriormente otros dispositivos de control.

Asimismo, Arbaugh ha subrayado que ha sido capaz de utilizar el implante Telepathy durante alrededor de ocho horas de forma continua, gracias a la autonomía de su batería. «No puedo describir lo genial que es ser capaz de hacer esto. Ha cambiado mi vida», ha manifestado.

No todo ha sido un camino de rosas para el implante. Un comité de médicos pidió una investigación el pasado mes de febrero debido a que se sacrificaron un total de doce monos de los que se aseguró no murieron por implantarles el chip, aunque los facultativos dudaron de la versión de Musk. No han sido las únicas 'víctimas' de este desarrollo: según un artículo de Reuters, la compañía ha matado a unos 1.500 animales, incluidos más de 280 ovejas, cerdos y monos, en experimentos desde 2018. Además, Neuralink ha experimentado con ratas y ratones.

El número total de muertes de animales no indica necesariamente que Neuralink esté infringiendo la normativa o las prácticas habituales de investigación. Ahora bien, empleados actuales y antiguos de la firma han asegurado que la cantidad de fallecimientos es mayor de lo requerido debido a la voluntad de Musk de agilizar la investigación.

De hecho, el mismo Arbaugh ha señalado que el implante de Neuralink «no es perfecto» y que todavía «hay mucho trabajo por hacer». De hecho, ha admitido que inicialmente tuvieron algunos problemas. «No quiero que la gente piense que este es el final del viaje. Hay mucho por hacer», ha concluido.