Volvo Car Corporation da un nuevo paso en el camino hacia la conducción autónoma (vehículos que se conducen a sí mismos) con la demostración de un nuevo sistema de asistencia en atascos de tráfico, con el que el coche sigue automáticamente al vehículo precedente en atascos de tráfico lento hasta 50 km/h; estará listo para la producción en 2014.
«Esta tecnología permite conducir de una forma más relajada en atascos. Así, asegura una conducción segura y sin esfuerzo en congestiones», señala Peter Mertens, vicepresidente primero de Investigación y Desarrollo de Volvo Car Corporation.
La función de asistencia en atascos de tráfico es una evolución de la tecnología de control de velocidad constante adaptativo y de la ayuda para permanencia en el carril, que Volvo ha introducido en el nuevo V40.
El conductor activa la función de asistencia en atascos de tráfico pulsando un botón. Cuando esta función está activa, motor, frenos y dirección responden automáticamente. El dispositivo mantiene entoces de forma automática una distancia fijada con el vehículo precedente, al mismo tiempo que controla la dirección.
«El vehículo sigue al automóvil que circula delante en el mismo carril. Sin embargo, siempre es el conductor quien está al mando, que puede tomar el control del vehículo en todo momento», explica Mertens.
Los embotellamientos de tráfico forman parte de los desplazamientos urbanos entre el hogar y el lugar de trabajo. Según la encuesta sobre la comunidad estadounidense de la Oficina del Censo de Estados Unidos, los norteamericanos dedican más de 100 horas al año a desplazarse hasta el trabajo. Eso es más de la media de 2 semanas de vacaciones (80 horas) al año que disfrutan muchos de ellos. De hecho, en las principales áreas metropolitanas, como Nueva York, Chicago, Filadelfia y Los Ángeles, pierden aún más tiempo en atascos en el trayecto de ida y vuelta al trabajo cada día.
El sistema de asistencia en atascos de tráfico lento es el segundo avance tecnológico para la conducción autónoma presentado recientemente por Volvo Car Corporation. Hace unas semanas, la firma hizo una demostración del proyecto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment, trenes de carretera seguros para el medio ambiente), que se centra en crear trenes de vehículos en autovías y autopistas que circulen hasta 90 km/h. La idea de Volvo Car Corporation de centrarse en diseñar vehículos pensando en las personas incluye investigar la actitud de los consumidores con respecto a los vehículos autónomos.
En 2011, Volvo invitó a propietarios de vehículos de prestigio a evaluar futuras tecnologías de ayuda al conductor, entre ellas, un prototipo inicial de la asistencia en atascos de tráfico. Uno de los invitados comentó: «Una ayuda ideal para hacer que los desplazamientos desde y hacia el lugar de trabajo sean menos estresantes. Eliminará calambres y dolor de rodillas que me produce el tener que ajustar constantemente la velocidad y la distancia en situaciones de tráfico lento».
La tecnología de asistencia en atascos de tráfico forma parte de la nueva Arquitectura de Plataforma Escalable de productos (SPA) que Volvo introducirá en 2014.
