Muere el hombre del 'brazo de oro' cuya sangre salvó a más de dos millones de bebés a los 88 años
Su sangre contenía un raro anticuerpo empleado para hacer vacunas contra la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido
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Conocido en Australia como el hombre del 'brazo de oro' por los más de dos millones de bebés a los que salvó gracias a sus donaciones de sangre, James Harrison ha fallecido a los 88 años en una residencia de ancianos de Nueva Gales del Sur, según ha informado su familia y recogen medios locales.
La sangre de Harrison contenía un raro anticuerpo que literalmente salva vidas. Se trata del Anti-D, que se utiliza para fabricar medicamentos administrados a las madres embarazadas cuya sangre corre el riesgo de atacar al feto. Así, se han evitado millones de abortos prematuros, muertes al nacer y malformaciones cerebrales que habrían lastrado la vida de miles de personas.
Harrison se convirtió en 2005 en la persona que mayor cantidad de plasma sanguíneo había donado, récord que ostentó hasta 2022, cuando fue superado por un hombre en Estados Unidos, de acuerdo con la BBC.
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El Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana, que rindió homenaje a Harrison, explicó que se comprometió a convertirse en donante después de recibir transfusiones por una cirugía de tórax cuando tenía 14 años y comenzó a donar su plasma con 18 años. No faltó a su cita cada dos semanas hasta que cumplió 81 años.
La hija de Harrison, Tracey Mellowship, ha detallado que su padre estaba «muy orgulloso de haber salvado tantas vidas, sin ningún coste ni dolor». Tanto ella como dos nietos del fallecido recibieron vacunas con este anticuerpo: «Le hizo feliz saber que muchas familias como la nuestra existieron gracias a su generosidad».
Enfermedad hemolítica del feto o del recién nacido
Las vacunas anti-D protegen a los bebés todavía en el útero de un trastorno sanguíneo mortal llamado enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido. La afección ocurre durante el embarazo, cuando los glóbulos rojos de la madre son incompatibles con los del hijo en crecimiento.
El sistema inmunitario de la madre considera entonces las células sanguíneas del bebé como una amenaza y produce anticuerpos para atacarlas, lo que puede dañar al bebé y provocarle anemia grave, insuficiencia cardíaca o incluso la muerte.
No está claro cómo la sangre de Harrison llegó a ser tan rica en anti-D, pero algunos informes señalan que tuvo que ver con la transfusión de sangre masiva que recibió a los 14 años. En cualquier caso, esta característica ayudó a salvar a unos 2,4 millones de niños.
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