¿Cuál es el primer recuerdo que tienen de Nadal las mejores raquetas del circuito?

Rafael Nadal ha dejado para la posteridad un último recuerdo en la Philippe Chatrier, al menos, de momento. Después de su notable actuación ante un gran Alexander Zverev en la primera ronda del torneo, quién sabe si podrá alcanzar la tranquilidad física necesaria para dar un paso más en su pista en 2025. Por si no ha sido así, el planeta tenis disfrutó de ese partido en el que entregó todo lo que tenía, como siempre, y marcó un nuevo recuerdo en la memoria del personal.

Pero si este fue el último, siempre hay un primero. Y sobre ese contestan las mejores raquetas del circuito.

El campeón del Abierto de Australia 2024 y actual número 2 del circuito ATP, Jannik Sinner (22 años), explica a este diario: «Creo que tenía 14 o 15 años cuando fui por primera vez el Masters 1.000 de Roma y lo vi entrenándose. Esa fue la primera vez que lo vi en la vida real, y me quedé impresionado de ver en directo la intensidad con la que golpeaba la pelota y realizaba todo el entrenamiento». También de sentimientos habla Casper Ruud, que lo tuvo enfrente en la final de Roland Garros de 2022: «Tengo muchos y grandes recuerdos viendo a Rafa jugar en la televisión cuando era apenas un crío, y en cómo me inspiró siempre».

Coco Gauff, de 20 años, campeona del US Open de 2023, habla con ABC y rememora las tardes de su infancia delante de la tele. «Creo que tenía seis o siete años, y lo vi ganar Roland Garros un par de veces. Él todavía era muy joven. Mi primer recuerdo sobre él es jugando en tierra batida. A pesar de que jugó un par de veces en el US Open un par de veces antes de eso, ya era la fuerza dominadora de la tierra batida. Luego lo vi convertirse en el gran dominador de todo».

Con 28 años, se va un poco más atrás en el tiempo Daniil Medvedev, campeón del US Open 2021 y de la Copa de Maestros 2020: «Creo que mi primer recuerdo de él es jugando con Richard Gasquet, que son de la misma edad. Entraron en el circuito cuando tenían 17 años y Rafa derrotó a Richard y después ganó Roland Garros. Empezamos a hablar de él ya por aquel entonces y, de repente, estaba ganando en París con 18 años. Un gran recuerdo».

La bielorrusa Aryna Sabalenka, 26 años y campeona del Abierto de Australia 2023 y 2024, dibuja con gestos su primer recuerdo: los tics del balear antes de sacar. Y señala también las sensaciones que le provoca: «La cinta del pelo, su pelo largo... todo eso y lo que es. Una leyenda. Un jugador increíble. Un luchador incansable. Definitivamente ha hecho la historia de este deporte. Todo cosas buenas». Comparte esa misma imagen Andrey Rublev, que contesta así a este periódico: «Lo primero que me viene a la cabeza es su ropa: los pantalones piratas y las camisetas sin mangas».

Y despierta en Paula Badosa la nostalgia de cuando Nadal ya no esté, que no será muy tarde aunque tanto él como el planeta tenis por completo se resiste a dejarlo marchar: «Cada vez que sale a una pista me pone la piel de gallina. Me recuerda a cuando era pequeña y lo veía en la televisión los domingos. Con Roger Federer... aquellas finales. Me da pena que quizá estemos presenciando el final de su carrera».