El corazón de Mapi León

El león es un icono presente en todas las culturas, portador de significados como el poder, la fuerza, el valor, la realeza o la dignidad. Y Mapi lo dignifica con sus actuaciones dentro del campo, pero sobre todo lejos de los estadios, porque «es importante dar la cara por los derechos de todos». Y si una imagen vale más que mil palabras, su icónico y viralizado 'eurobeso' con su pareja Ingrid Engen (también jugadora del Barcelona e internacional con Noruega) cuando acabó el partido ante Dinamarca que clasificaba a España para los cuartos de final, otorgó más fuerza si cabe a la lucha de Mapi en su defensa por los derechos del colectivo LGTB.

La española fue una de las primeras futbolistas en declarar abiertamente su homosexualidad. «Igual ya iba siendo hora que alguien diera un paso y diese la cara. Creí que podía ayudar a más gente. Yo soy así y al que no le guste que no mire. Es lo que hay, ¿qué tiene de malo?», explica cada vez que le preguntan por su sexualidad y los motivos por los que decidió salir del armario (la primera en España que se atrevió a hacerlo). Mapi es así, sin ambages. Y por si hubiera dudas, lo deja claro con un llamativo tatuaje en su cuello: «Looks can be deceiving («Las apariencias engañan», en inglés).

Esa es su otra gran pasión. Los tatuajes y su cuerpo es prueba de ello. Cuando deje el fútbol le gustaría tener un estudio propio, aunque mientras tanto practica con ella misma y se va tatuando la mano. «Me da igual que quede mal, lo he hecho yo», asegura con una sonrisa. En el brazo lleva otros más elaborados, como una calavera mexicana con elementos que le recuerdan a su abuelo, o una llave inglesa en homenaje a su padre, Javier, que es mecánico.

Pionera en la expansión y crecimiento del fútbol femenino, Mapi León también puede presumir de ser la primera jugadora por la que se pagó un traspaso en España. El Barcelona abonó los 50.000 euros de su cláusula al Atlético de Madrid en 2017. «Ser central es jodido, pero mola», asegura la zaragozana, que deberá frenar esta noche a Beth Mead, delantera de Inglaterra que ha anotado cinco goles en la fase de grupos, y seguir liderando la salida de la pelota, la mayoría de los centros al área y la ejecución de todas las acciones a balón parado. Su zapato izquierdo hasta ahora es el mejor suministrador de ocasiones de la selección.

España tiene ante sí un desafío. No ha ganado nunca un partido de eliminación directa en una fase final de Eurocopa. Pasar a semifinales sería histórico. Ante un rival que, junto a Mead, completa su potencial ofensivo con Lucy Bronze (ganadora del The Best en 2020 y fichada esta temporada por el Barcelona), Ellen White (City) y Nikita Parris (Arsenal). Le da sentido al proyecto británico su seleccionadora, la holandesa Sarina Wiegman, que en la pasada Eurocopa llevó a Países Bajos a levantar el título, destronando a Alemania, ganando todos los partidos.

El favoritismo de Inglaterra no asusta a Mapi León ni a su compañera en el eje de la zaga, Irene Paredes. «Nunca nos hemos puesto límites. No lo vamos a hacer ahora», asegura la capitana de la selección española. Y su declaración de principios queda justificada por los números que presenta la selección de Jorge Vilda, que aunque adolece de efectividad goleadora supera a las británicas en posesión y en pases realizados. Además, ha crecido a base de contratiempos y varapalos (enfermedades, como la de Virginia Torrecillas; lesiones, como las de Jenni Hermoso, Alexia Putellas o Salma Paralluelo; o goles encajados en los primeros minutos, como ante Finlandia y Alemania).

«Inglaterra es un claro aspirante al título, junto a Alemania y Francia. Tiene velocidad, juego de combinación y defensa sólida. Pero lo daremos todo para ganar», avisa el seleccionador. En su alineación, una vez más, estará Mapi León, aguerrida defensa central zurda, lanzadora de córners y dueña de una de las imágenes de la Eurocopa. A lo Casillas y Sara en Suráfrica 2010, su espontáneo beso a Engen se tomó los focos. Ahora debe intentar también pasar de cuartos.