Descubren huellas de una dramática huida del Vesubio anterior a la catástrofe de Pompeya

Los restos arqueológicos se descubrieron casualmente, al realizar los trabajos de ampliación del gasoducto en varios municipios, entre ellos Nocera. En las excavaciones, que han durado dos años, se han encontrado vestigios que abarcan un arco temporal amplísimo: desde la Edad del Bronce (aproximadamente siglos XXII-IX a. C.) hasta la Antigüedad tardía (siglos IV-VIII d. C.).

Durante este extenso periodo, el Imperio romano atravesó profundos cambios políticos, culturales y religiosos que dieron lugar a nuevas estructuras de poder y a una progresiva fusión de lo romano con influencias germánicas y orientales.

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Entre los hallazgos más conmovedores destacan las improntas de seres humanos y animales descubiertas cerca del torrente Casarzano. Estas pisadas están impresas en depósitos piroclásticos (cenizas y fragmentos volcánicos) provocados por erupciones del monte Somma-Vesubio. Se trata de indicios de la dramática huida de personas que, hace alrededor de 3.500 años, escapaban de una erupción volcánica muy anterior a la célebre catástrofe de Pompeya del año 79 d. C.

Según los investigadores, se aprecian claramente marcas de pies descalzos y de calzados ligeros, además de huellas de ganado y otras especies. Este episodio ilustra el pánico colectivo causado por la furia del volcán y, a la vez, la capacidad de resistencia de comunidades que supieron rehacerse en un entorno hostil.

Cabe destacar que donde hoy se encuentran el Vesubio y el monte Somma, hubo en el pasado un inmenso volcán: antes de que se formara el promontorio con el cráter volcánico que hoy caracteriza el paisaje de Nápoles, existía un gran volcán definido como complejo Somma-Vesubio, formado hace 25.000 años. Antes de su formación, la zona ya se caracterizaba por una actividad volcánica que comenzó hace más de 400.000 años.

Tras aquellas erupciones de hace unos 3.500 años, la zona siguió habitada durante siglos. Los análisis indican que, entre los siglos XII y IX a. C., aquí se desarrolló un poblado de cabañas cuyas bases, de forma absidal (rectangulares con un extremo semicircular), han aparecido junto a numerosos fragmentos de cerámica. Son vestigios de la vida cotidiana en un periodo de transformaciones culturales, en el que se combinan tradiciones de la Edad del Bronce y cambios propios de la Edad del Hierro.

En capas de plena Antigüedad clásica (siglos III-II a. C.), las excavaciones han identificado un santuario extraurbano cercano a la antigua Nuceria Alfaterna, ciudad de la Campania prerromana que se alzaba en un enclave estratégico, importante por sus comunicaciones.

Entre otros materiales, se han recuperado pequeñas piezas de cerámica que habrían servido como exvotos. Su análisis permitirá a los expertos profundizar en la religiosidad local y en las divinidades veneradas antes de la hegemonía romana.

Una de las mayores sorpresas ha surgido en un grupo de tumbas, cuya fecha se sitúa en un periodo que va desde la decadencia del Imperio hasta la Alta Edad Media. La mayoría de las tumbas corresponde a niños sepultados en fosas revestidas y cubiertas con losas de toba, muchas de ellas decoradas con incisiones.

Para los especialistas, la reutilización de una villa rústica romana como cementerio refleja la manera en que se transformaban los espacios rurales conforme la sociedad evolucionaba. Este hallazgo podría arrojar luz sobre la convivencia de ritos paganos y cristianos en el sur de Italia, algo que ha suscitado gran interés en otras regiones de la península.

Los resultados de estas investigaciones se presentarán al público en una exposición y en una próxima publicación científica, con el objetivo de divulgar la relevancia de este conjunto de hallazgos.