La emergencia de la inteligencia artificial china desata el pánico en EE.UU.

Desde entonces, Andreessen -padre de los navegadores de internet, inversor temprano en gigantes de la tecnología, demócrata de toda la vida- se ha convertido en un escudero tecnológico de Trump: donante millonario a su campaña y asesor influyente del nuevo presidente.

El pasado viernes, Andreessen compartía un mensaje en la red social X: «El R1 de DeepSeek es uno de los avances más increíbles e impresionantes que he visto en mi vida«. El logro, sin embargo, va en la dirección opuesta a la ambición que Trump expuso el verano pasado. Porque DeepSeek es una compañía china dedicada a la inteligencia artificial y R1, una de sus herramientas rompedoras, que ponen en duda la hegemonía estadounidense en el sector tecnológico que empieza a dominar nuestras vidas y que apunta a dictar el futuro.

El empuje de DeepSeek ha desatado el pánico en EE.UU.: de Silicon Valley a Wall Street, pasando por la Casa Blanca. En esencia, la compañía china ha desarrollado herramientas con una capacidad comparable a la de los gigantes estadounidenses de la inteligencia artificial, pero con un coste muy inferior.

La compañía china lanzó V3, su 'chatbot' -sistema de generación de respuestas para usuarios- basado en inteligencia artificial, el pasado 26 de diciembre. Lo sorprendente de la creación no era solo que conseguía un nivel de ejecución a la altura de las herramientas de los gigantes estadounidenses del sector, como OpenAI o Google, que han logrado grandes avances con ChatGPT y Gemini, respectivamente. Lo relevante de verdad es que, según defendieron los ingenieros de la compañía china, lo hicieron con un número muy inferior de chips de alta de capacidad que las grandes compañías necesitan para que funcionen sus sistemas.

Según DeepSeek, solo necesitaron 5,6 millones de dólares en infraestructura informática para construir su V3, diez veces menos que lo que Meta -el gigante tecnológico que engloba a Facebook- ha necesitado para desarrollar su propia herramienta de inteligencia artificial. El año pasado, Dario Amodei, consejero delegado de Anthropic, otra grande estadounidense de la inteligencia artificial, aseguró que desarrollar una herramienta con capacidad en este sector tiene un coste de entre 100 y 1.000 millones de dólares. Los 'chatbots' de las grandes compañías estadounidenses utilizan hasta 16.000 chips para sus sistemas de inteligencia artificial. DeepSeek aseguró que solo ha requerido 2.000.

La semana pasada, la compañía china presentó R1, la herramienta que fascinó a Andreessen, y que se dedica a la resolución de problemas. Estos dos modelos se han encaramado en lo alto del Chatbot Arena, una plataforma desarrollado en la Universidad de California en Berkeley, en la que los investigadores puntúan el desempeño de este tipo de herramientas de inteligencia artificial. Tanto R1 como V3 están en el 'top 10'. El líder es un modelo del Gemini de Google, pero las invenciones chinas superan por el momento a Anthropic y a Grok, la herramienta de inteligencia artificial desarrollada por Elon Musk.

El éxito de DeepSeek es innegable y se constata al nivel de los usuarios: su V3 es en estos momentos la aplicación móvil más descargada en la tienda de iPhone.

La constatación de que China está logrando resultados similares en inteligencia artificial con mucho menor coste ha supuesto un terremoto en EE.UU. Las acciones de las tecnológicas de la primera potencia mundial, con inversiones multimillonarias en el sector, se despeñaron en el arranque de la sesión de este lunes. El Nasdaq, el índice de referencia del sector tecnológico en EE.UU. cerró con una caída del 3,07%. Eso ocurrió con mucha más fuerza en compañías centrales en el sector, como Nvidia, que desarrolla los chips de alta capacidad con los que se crean los sistemas de inteligencia artificial.

La acción del gigante de los chips se hundió un 17% al cierre de la sesión, borrando cerca de 600.000 millones de dólares de su valor de mercado. La posibilidad de que se puedan desarrollar sistemas avanzados de inteligencia artificial con menos chips le costaba muy caro.

La preocupación, sin embargo, iba mucho más allá de Silicon Valley y Wall Street. El éxito de DeepSeek pone en duda la estrategia de EE.UU. de tratar de entorpecer el desarrollo de la inteligencia artificial china con limitaciones a la exportación de chips.

Un aspecto central de la batalla entre EE.UU. y China en los últimos años han sido las limitaciones impuestas a la llegada de chips -en especial, los desarrollados por Nvidia, el líder mundial en el sector- al gigante asiático. A comienzos de este mes, el Gobierno de Joe Biden emitió su última orden en este sentido, en un intento de impedir que China acceda a los chips a través de terceros países. Washington siempre ha justificado estas limitaciones a la exportación para que China no use los chips con fines militares, aunque la razón tiene más que ver con ganar la batalla tecnológica frente al empuje de su gran rival.

Estas cortapisas han podido ser contraproducentes: la escasez de chips en sus manos ha podido empujar a los ingenieros chinos a ser más creativos y hacer de la necesidad virtud. Ahora tienen en sus manos una tecnología capaz y barata.

El pánico por el éxito de DeepSeek ocurre en pleno desembarco de Trump en la Casa Blanca, con grandes promesas de llevar a EE.UU. a una «era dorada». El presidente de EE.UU. se siente más cómodo hablando de grandes sectores industriales del pasado -petróleo, automoción-, pero ha dado señales de que está convencido de que EE.UU. necesita ganar la batalla de la innovación. Se ha rodeado de tecnólogos -desde Musk, figura inseparable, a Andreessen, pero también otros como David Sacks, su 'zar' para la inteligencia artificial- y su primer gran anuncio económico fue un plan de inversión multimillonario en este sector: 500.000 millones de dólares en cuatro años, un esfuerzo liderado por gigantes del sector privado como OpenAI con el objetivo de que EE.UU. se asegure el dominio en la inteligencia artificial del futuro.

Pero ese esfuerzo comenzó con traspiés: el enfrentamiento entre Musk y Sam Altman, el líder de OpenAI, peleados desde hace tiempo, en un episodio que sembró dudas sobre la entidad del proyecto estadounidense. Y que refuerza los temores sobre el empuje chino.