Charlotte Wells, la directora debutante que arrasa en los premios: «Lo único que me importa es que 'Aftersun' conecte con el público»

En la última edición del Festival de Cannes , una pequeña película que se proyectó dentro de la Semana de la Crítica se convirtió en uno de los mayores fenómenos del certamen. Se trataba de 'Aftersun' , la ópera prima de Charlotte Wells (Edimburgo, Escocia, 1987). Más de medio año después de su premiere, los halagos hacia la película no han hecho otra cosa que crecer y los premios han empezado a llover: arrasó en los BIFA (los premios del cine independiente británico) y ha sido galardonada por las principales asociaciones de críticos de Estados Unidos (Nueva York, Los Ángeles, la National Board of Review…). Esta película de tintes autobiográficos retrata las vacaciones en Turquía de Sophie ( Frankie Corio ) con su padre Calum ( Paul Mescal ). Sophie, desde el presente, recuerda aquellos días felices con añoranza, pero también con la certeza de que su padre atravesaba una depresión que jamás llegaría a superar. «Calum intenta proteger a su hija de su dolor aunque está claro que ella, a veces, siente que algo no va bien. Pero creo también que hay una mirada retroactiva de una Sophie adulta que se pregunta si había algo que estaba mal y que no supo ver en su momento», afirma Wells en su entrevista para ABC.

La salud mental es un tema por el que la directora siempre ha mostrado un especial interés: «Mi último corto también trataba sobre este asunto. Lo más importante para mí era mostrar lo difícil que es reconocer los síntomas de la enfermedad mental y diagnosticar una depresión. Quería retratarla evitando los clichés y sin dramatizarla demasiado, pero de una forma que fuera complicada y frustrante porque así es como se experimenta y así es cómo la vive Calum. Para mí ha sido muy satisfactorio que algunas personas que han pasado por eso me hayan dicho que lo reflejo bien en la película». El protagonista intenta aparentar normalidad cuando está con su hija pero se derrumba cada vez que se queda a solas. Wells, sin embargo, nunca deja que los espectadores vean sus lágrimas. En uno de los planos más significativos de la película, Calum comienza a llorar frente a una pared. «Siempre estuvo escrito que le rodaría desde atrás. Sophie no llegó nunca a conocer de verdad a Calum, así que intentamos reflejar lo que obstruye la relación entre padre e hija a través de paredes y de objetos que se interponen. En ese plano específico, él debía mirar por la ventana pero el director de fotografía insistió en que no debía ser una toma preciosa. Debía estar contra la pared, casi como atrapado», recuerda Charlotte.

La directora debutante sabe dotar a su película de un ambiente de calma tensa que, de manera irremediable, causa intranquilidad en el espectador: «Creo que es mi forma de hacer cine. Es algo que está en todo lo que he hecho. Si pienso en mis cortometrajes, siempre veo algo de suspense soterrado en ellos y que intento articular a través de los silencios, los gestos y usando secuencias de imágenes para dar un significado. También creo que la banda sonora ayuda mucho a eso. Aunque el compositor ( Oliver Coates ) nunca pensó que la música era de suspense, desde mi punto de vista sí creo que la banda sonora dirige hacia un sitio concreto. También hay un control gradual muy equilibrado en cómo se descubre lo que le ocurre a Calum. En su lucha interior también hay un suspense del que yo siempre fui consciente pero que intenté no exagerar».

La película va construyendo lentamente un crescendo emocional que eclosiona en un desenlace que está entre los mejores que se han visto en el cine reciente: «El final es probablemente una de las cosas de la películas que más se parece a lo que estaba escrito en el guion. El primer borrador empezaba y acababa con esa secuencia. Uno de los cortos que hice ( 'Blue Christmas' ) también terminaba con una secuencia de baile donde había una fractura entre la realidad y la fantasía, así que se podría decir que en esta película me estoy copiando un poco a mí misma. Fue la última cosa que editamos durante el montaje. Cuando lo escribí, decidí arriesgarme en lugar de apostar por algo que fuera más seguro. Estaba aterrada por saber si funcionaría y tuve mucha suerte de que sí lo hiciera». Wells se muestra humilde cuando se compara 'Aftersun' con otros directores que recientemente también han optado por realizar películas autobiográficas ( Steven Spielberg , Kenneth Branagh o James Gray ): « Es surrealista escuchar mi nombre al lado del de Spielbeg. Sí que veo un paralelismo con todos estos directores que han hablado sobre sus infancias y se han inspirado en sí mismos. Es un momento interesante en el que, por alguna razón, ha ocurrido esto. No sé hasta qué punto ha sido consecuencia de ese periodo que todos tuvimos para reflexionar durante la pandemia. En mi caso no fue así, porque llevo muchos años trabajando en el guion».

En su debut en el cine, Wells ha contado con la inestimable ayuda de dos productores ganadores del Oscar: Adele Romanski y Barry Jenkins (director de 'Moonlight' ). «Fueron los primeros con los que contacté. Conocí a Adele, que produce las películas de Barry, hace cinco años. Mientras yo escribía el guion, ella me llamaba continuamente para preguntar si lo había acabado. Llegó un momento en el que pensé que no sería capaz de escribirlo. Creo que no se puede esperar más de ellos como productores. Desarrollamos el proyecto juntos, me ayudaron a que el guion funcionara desde mi primera versión. Barry vio las pruebas de casting, vio los copiones que le mandaba… Estuvo involucrado durante todo el proceso», recuerda Charlotte, que confiesa ser una gran fan de Jenkins. «Adoro sus películas. Estuvimos juntos en el Festival de Morelia (México) hace unas semanas y pude ver 'Moonlight' por primera vez en mucho tiempo. Se me había olvidado lo magnífica que es y lo presente que la sigo teniendo. Casi me avergüenza que él apoye mi película porque me parece un cineasta maravilloso y con una evolución tremenda de proyecto a proyecto». Una de las cosas que Wells comparte con Jenkins es una absoluta devoción hacia Claire Denis : « Mi cine preferido es el sensorial, aquel con el que sientes que casi puedes tocar la imagen. Claire Denis es la mejor en eso».

Teniendo en cuenta las excelentes críticas que ha cosechado la película y lo bien que está funcionando en la recién inaugurada temporada de premios, no sería descabellado pensar que 'Aftersun' puede acabar logrando alguna nominación al Oscar. Charlotte no niega que le gustaría pero reconoce que «el mero hecho de formar parte de esa conversación me parece absurdo teniendo en cuenta cómo empezó todo porque no teníamos grandes expectativas. Mi primer objetivo era que la película conectara con algunas personas. Sí que pensamos en el público y en la legibilidad de la película porque era importante que se entendiera la depresión y la lucha de Calum, pero nunca pensamos en la crítica. Tal vez era la ingenuidad de una primeriza como yo, que nunca se había enfrentado a la prensa». La directora no esconde que se alegraría especialmente si Paul Mescal se acabara haciendo con la nominación al Oscar en el apartado de mejor actor: «Me gusta cuando reconocen a mis colaboradores porque en el cine la colaboración es esencial y eso es algo que me encanta. Pero, para mí, en términos de expresión fílmica, es suficiente con que la película conecte con los espectadores y que signifique algo ellos ».

'Aftersun' llega a los cines el 16 de diciembre.