Vehículos sin conductor en Madrid: del tren automático de la T-4 a la ruta sin chofer de la Autónoma

El del aeropuerto Adolfo Suárez-Madrid Barajas es el primer tren automático sin conductor (APM por sus siglas en inglés, Automatic People Mover) que se puso en marcha en la región. Los viajeros que lo tienen que tomar para desplazarse desde la terminal T4 al edificio satélite, o de vuelta desde allí, le dan una nota de 8,9 sobre 10. Es una lanzadera que se desplaza por un túnel subterráneo a lo largo de 2,1 kilómetros. Los trenes se componen de tres vagones, y pueden transportar a unos 13.000 pasajeros a la hora, a una velocidad de 60 kilómetros por hora. Funciona las 24 horas del día y todos los días del año.

Una segunda experiencia funciona en el exterior, en el campus de la Universidad Autónoma de Madrid. Se trata del minibús sin conductor que recorre este centro educativo, que funcionó primero como piloto en el año 2020, y tras la pandemia volvió a circular de manera continuada a partir de septiembre de 2021. Entonces se le introdujeron varias mejoras técnicas, como una frenada más suave, cinturones de seguridad para los seis viajeros sentados de los 12 que pueden viajar en su interior, mejor definición de la ruta, y opción de salvar obstáculos en determinados puntos.

Este un proyecto desarrollado de forma conjunta por el Consorcio Regional de Transportes, la Universidad Autónoma de Madrid y la Dirección General de Tráfico, junto con la empresa ALSA. Es cien por cien eléctrico y ofrece a los estudiantes una alternativa de movilidad sostenible, todos los días laborables entre las 7:15 y las 15:15 horas, con cabecera en la estación de Cercanías. Circula por un carril específicamente señalizado, donde están ubicadas sus siete paradas. Recorre 3,7 kilómetros conectando las distintas instalaciones y centros del campus, por donde cada día circulan 30.000 personas y 6.000 vehículos.

Por su parte, la EMT puso en marcha un autobús sin conductor el pasado día sin coches, el 22 de septiembre de 2024, pero sólo a modo de prueba. Lo hizo en un circuito cerrado de conducción entre Cibeles y Colón. El prototipo utilizó tecnología que capta la información del entorno para que el vehículo sepa detenerse ante un obstáculo en la ruta, o incluso devolver el control al conductor.

Hay otra iniciativa municipal en este sentido: poner en marcha un autobús sin conductor dentro de las cocheras de La Elipa. Un piloto que se anunció en 2021 y ya entonces se aprobó como proyecto 'auto-bus', para realizar de forma autónoma las tareas de repostaje y lavado, y los desplazamientos a los talleres y a su plaza de aparcamiento asignada en el depósito.

Por volumen de usuarios, la auténtica revolución en la conducción sin conductor será la que llegue, en apenas dos años, al Metro de Madrid: la línea 6 del suburbano madrileño será la primera en operar de forma automática. Este próximo verano comenzarán ya las obras para instalar las puertas que separen los andenes de la vía. En 2027 está previsto que ya circulen los primeros trenes sin conductor en esta vía. Estos tendrán capacidad para un 17 por ciento más viajeros por convoy, una frecuencia de paso cada dos minutos y serán un 33 por ciento más rápidos que los actuales.

La empresa CAF ya está fabricando los primeros 40 trenes para conducción semiautomática, sin cabina de conductor y con un cristal panorámico en la cabecera. Más adelante, cuando se haga la nueva línea de Metro a Madrid Norte, también está previsto que sea de conducción automática.